Le 27 Juin 2001 au Madison Square Garden de New-York, le nom d'un camerounais est prononcé pour la toute première dans une soirée de Draft NBA. Détenteurs du 50ème choix, les Portland TrailBlazers jettent leur dévolu sur Ruben Boumtje Boumtje, un "7-footer" camerounais fraîchement diplômé de la Fac de Georgetown.
L'ancien élève au Lycée Général Leclerc sera le premier basketteur issu du pays de Ndeh Edson à fouler les parquets de la grande ligue Nord-américaine. Le natif d'Édéa, passé par École de Basket et BEAC, débarque aux États-Unis et suscite l'attention des scouts dès sa première année là-bas. Lycéen au Archibishop Carroll High School, il reçoit une invitation pour participer au prestigieux Nike Hoop Summit de 1997. Avec la Team World à cet Event, il affronte une Team USA où l'on a quelques avions de chasse: Metta World Peace, Shane Battier, Elton Brand, Baron Davis, Larry Hughes. Après ce sera la NCAA avec Georgetown, comme son devancier compatriote Joe Touomou quelques années auparavant et il défendra les couleurs de la Fac basée à Washington DC durant 4 saisons. 101 matchs disputés en tout pour les Hoyas, 973 points, 710 rebonds et 255 contres. Il est le 5ème meilleur contreur de l'histoire de Georgetown, devancé par Patrick Ewing, Alonzo Mourning, Dikembe Mutombo et Roy Hibbert. Au vu de tout ceci, la NBA semble être la suite logique. Ce sera chose faite ce 27 Juin 2001 quand les Blazers le choisissent en fin de 2nd tour. Boumtje Boumtje est l'un des 3 africains de cette Draft. Le sénégalais DeSagana Diop est celui qui est drafté le plus haut, en 8ème position par les Cleveland Cavaliers. Le malien Ousmane Cissé est pris juste avant Boumtje Boumtje, à la 47ème position par Denver. Et comme joueurs de cette cuvée 2001 qui sont devenus illustres par la suite, on peut citer Pau Gasol, Tony Parker, Tyson Chandler, Joe Johnson, Gilbert Arenas. Même le numéro 1 de cette Draft, Kwame Brown, est célèbre aujourd'hui, peut-être pas pour les mêmes raisons que les premiers cités mais il est tout de même célèbre... Âgé donc de 23 ans, Ruben Boumtje Boumtje s'apprête à vivre sa première saison en professionnel. Il faut d'emblée dire que le Portland du début des années 2000 n'est pas vraiment l'environnement idéal pour pouvoir se développer en tant que jeune joueur. Rien que le surnom affublé à l'équipe par la presse locale laisse fuiter des relents d'enfer: Les "Jailblazers"! Le Roster est composé de drôles d'éléments, aussi talentueux que casse-pieds, et c'est pas la présence de "Vieux Sages" comme Scottie Pippen et Steve Kerr qui changera grand chose. Les "Suspects Usuels" abonnés des rubriques faits divers et scandales se nomment Ruben Patterson, Shawn Kemp, Bonzi Wells, Damon Stoudamire, Rasheed Wallace, même Zach Randolph le promotionnaire de Draft de Boumtje Boumtje, rookie comme lui, ne s'en laissait pas compter au "gaffomètre"! Les premiers cheveux blancs du Coach Mo Cheeks, on sait d'où ils viennent. C'est donc dans cet univers sulfureux que Ruben effectue sa saison rookie, jouant 33 matchs dans un tout petit rôle. Les Blazers se qualifieront pour les play-offs de cette saison 2001-2002 où ils seront rapidement balayés 3-0 par les Lakers au premier tour. Les 2 années qui suivirent sa saison rookie, son rôle déjà minime deviendra presque infinitésimal! 2 matchs joués en 2002-2003, 9 en 2003-2004. Son histoire avec Portland prit fin avec un trade incluant Darius Miles et Jeff McInnis qui envoyait le camerounais chez les Cleveland Cavaliers. Parti des Blazers, Boumtje ne rejouera plus jamais un match NBA. Free-agent en 2004, il signe avec les San Antonio Spurs pour le Training Camp et sera coupé avant le début de la saison en Octobre. La saison 2004-2005 c'est en NBDL(l'ancêtre de la G-League d'aujourd'hui) qu'il la passera sous les couleurs des Patriots de Fayetteville. En Août 2005 il signe un deal de 1 an avec le Magic d'Orlando, mais sera encore malheureusement coupé à l'orée de la saison 2005-2006. Cette dernière tentative manquée de retrouver un spot NBA le poussera définitivement vers l'Europe. Après une saison en Grèce, il atterrira en Allemagne en 2006 où il vivra sans aucun doute les plus belles années de sa carrière de joueur ! Ruben Boumtje Boumtje c'est 44 matchs NBA joués au total, 43 points marqués, 57 rebonds, 17 contres. Les chiffres ne sont peut-être pas affolants, mais si on se replonge dans le contexte de l'époque, c'était déjà un exploit pour un gamin né à Edea d'être là au milieu des étoiles. Boumtje Boumtje a posé le premier pas sur la "Lune", et d'autres ont suivi derrière. L'empreinte de pas la plus récente est celle de Christian Koloko, drafté par les Raptors de Toronto... Pour la postérité, Ruben Boumtje Boumtje est À JAMAIS LE PREMIER camerounais à avoir évolué en NBA !
Par ACHILLE EFOUBA
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